CIÊNCIA - A HISTÓRIA DA TERRA ---

O CARCHAROCLES MEGALODON é indubitavelmente o maior peixe predador de todos os tempos. Apareceu no Miocénico, há cerca de 23 milhões de anos. Reconhece-se principalmente pelos seus dentes triangulares de grandes dimensões e de bordos serrilhados. Tinham mais de 16 centímetros de altura neste monstro fóssil, quando só raramente ultrapassam os 6 centímetros no tubarão-branco ou no tubarão-de-S.Tomé, o maior peixe predador actual. Muito espectaculares, as reconstruções do principio do século XX, apresentavam-no como um monstro de 24 metros mas calcula-se hoje que o animal apenas mediria cerca de 11 metros, mesmo assim, o dobro ou o triplo do tamanho do grande tubarão-branco. O seu aparecimento nos mares temperados do Miocénico está sem dúvida ligado ao surto de mamíferos marinhos, que deviam constituir uma boa parte da sua dieta. Ignora-se porque desapareceu este predador gigante, há cerca de 3 milhões de anos, se bem que alguns considerem, erradamente, que o grande tubarão-branco é o seu descendente. Parece mais provável que o mais perigoso tubarão actual derive de uma outra grande espécie fóssil do Miocénico, antepassado do tubarão-azul actual.