Os vestígios mais antigos da crusta terrestre remontam a 4.200 milhões de anos, apenas 350 milhões de anos após a formação do sistema solar.
Foram encontradas no Nordeste da Austrália (Mount Nazryer) em alguns grãos de dimensões inferiores ao milímetro, vestígios de um mineral muito resistente - o zircão.
São as contracções, medidas por sonda iónica, dos isótopos de chumbo produzidos por desintegração radioactiva do urânio contido no zircão que indicam a idade de tais vestígios.
Estas rochas tiveram uma história longa e complexa desde a sua formação, mas algum do zircão que contêm conservaram a memória isotópica da sua idade.
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