OS TARDÍGRADOS...

Os Tardígrados são pioneiros prováveis mas mal conhecidos...Eles são os heróis pouco conhecidos da conquista dos continentes pelos animais. Apesar das suas dimensões - cerca de 1 milímetro - estes organismos têm dois olhos, quatro pares de patas articuladas e cutícula rígida. Existem por toda a superfície da Terra, mesmo em ambientes mais extremos (gelos polares, fundos oceânicos). Os seus ovos podem ser levados pelo vento a centenas de quilómetros. As radiações ultravioletas não os incomodam e sobrevivem a temperaturas inacreditáveis ( -273 a + 150 graus centígrados). O mais espantoso é que só são activos na presença de água em estado líquido e quando esta falta (por evaporação ou congelação) os tardígrados entram em dormência e assim se mantêm até que as condições voltem a ser favoráveis; esta fase de vida latente pode durar anos, até mesmo séculos; uma equipa de investigadores japoneses terá "acordado" tardígrados conservados em gelo há mais de 100.000 anos...O mais antigos indivíduos conhecidos datam de -65 milhões de anos, mas é provável que existissem muito antes disso. As suas incomparáveis capacidades de sobrevivência tornam-nos em excelentes candidatos a pioneiros da colonização da terra firme.

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