DE CASA ÁS COSTAS...
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Curiosamente, os paleontólogos nunca conseguiram encontrar vestígios fósseis que apresentassem já um esboço de carapaça, e assim os Quelónios parecem surgir de repente com a sua morfologia tão singular. Qualquer que seja o seu aspecto, a carapaça é formada por duas partes: a dorsal encurvada sobre o dorso do animal, enquanto a parte inferior, ou plastrão, lhe protege o ventre. Os ossos da carapaça são soldados entre si, bem como as costelas e as vértebras, grandes escamas cobrem e reforçam estas partes ósseas. As escamas, verdadeiras placas córneas, não fossilizam; em contrapartida, deixam por vezes marcas nas partes ósseas mais duras, cujos fósseis são encontrados.
O crânio tem igualmente uma estrutura muito curiosa: geralmente, não apresenta dentes, mas sim um bico, também ele córneo; alem disso, não tem aberturas temporais, como nos outros répteis actuais Frequentemente muito possante, o bico tem também uma função protectora, um pouco como a carapaça..
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