[9664] - OS ELEFANTES AFRICANOS...

Até recentemente, acreditava-se que havia apenas duas espécies vivas de elefantes: o elefante-africano e o elefante-asiático. Neste contexto, o elefante-da-savana e floresta correspondiam a variedades de uma mesma espécie. No entanto, estudos genéticos realizados com o objectivo de controlar o tráfico ilegal de marfim trouxeram à luz diferenças intrínsecas entre as variedades. Apesar das diferenças, é conhecido que os elefantes-da-floresta e savana podem produzir híbridos. Os elefantes-africanos (género Loxodonta) dividem-se em duas espécies atuais e três extintas:

Elefante-da-savana (Loxodonta africana), de mandíbula curta e larga, orelhas mais pontiagudas, presas de marfim encurvadas e mais corpulento. A subespécie, actualmente extinta, L. a. pharaoensis foi o animal caçado e domesticada para servir nos exércitos da antiguidade como elefante de guerra, utilizados por persas e cartagineses. Os machos desta espécie chegam, em média, a medir 3,30 metros de altura aos ombros e a atingir 5,5 toneladas de peso, o que faz deles os maiores animais terrestres existentes.

Elefante-da-floresta (Loxodonta cyclotis), mandíbula longa e estreita, orelhas mais arredondadas, dimensões menores (nunca maiores que 2,5m de altura), presas rectilíneas e com um tom rosado. A subespécie L. c. pumilio é natural da bacia do Rio Congo e tem menores dimensões.

Outras espécies entretanto extintas devido, principalmente, à caça desordenada, existiram:

Loxodonta adaurora, (precursora do elefante-da-savana), Loxodonta atlantica e Loxodonta exaptata... 

Estes gigantes terrestres, do género Loxodonta surgiram durante o Pliocénico, entre 5 e 2 milhões de anos atrás.

Adaptado do Wikipedia